La evitación experiencial es un concepto central en la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT), una forma moderna de terapia conductual. Este término se refiere a los intentos deliberados de evitar pensamientos, emociones, recuerdos y sensaciones físicas incómodas o dolorosas, incluso cuando hacerlo causa daño a largo plazo (Hayes, Strosahl & Wilson, 2012).
En términos simples, la evitación experiencial ocurre cuando una persona se esfuerza por no experimentar aspectos internos desagradables, como el dolor emocional o la ansiedad. Por ejemplo, alguien que teme hablar en público puede evitar presentaciones, lo que a corto plazo reduce su ansiedad pero a largo plazo puede limitar sus oportunidades profesionales y personales.
Según Hayes et al. (1996), la evitación experiencial está estrechamente relacionada con la psicopatología, ya que contribuye a la inflexibilidad psicológica. Esto significa que las personas que frecuentemente evitan sus experiencias internas pueden tener dificultades para adaptarse a situaciones nuevas o desafiantes, lo que puede exacerbar trastornos como la ansiedad, la depresión y el estrés postraumático.
Investigaciones han demostrado que la evitación experiencial es un predictor significativo de una variedad de problemas psicológicos. Un estudio realizado por Kashdan et al. (2006) encontró que los individuos con altos niveles de evitación experiencial reportaban mayores niveles de ansiedad y depresión, así como menor satisfacción con la vida.
La ACT propone la aceptación como alternativa a la evitación experiencial. En lugar de intentar controlar o evitar pensamientos y emociones negativos, la ACT enseña a las personas a aceptarlos y a comprometerse con acciones que están alineadas con sus valores personales (Hayes, Strosahl & Wilson, 2012).
En resumen, la evitación experiencial es un mecanismo de afrontamiento común que puede tener efectos adversos en la salud mental. Entender y abordar esta tendencia puede ser crucial para promover el bienestar psicológico y la resiliencia.
Referencias
- Hayes, S. C., Strosahl, K. D., & Wilson, K. G. (2012). Acceptance and Commitment Therapy: The Process and Practice of Mindful Change. New York: Guilford Press.
- Hayes, S. C., Wilson, K. G., Gifford, E. V., Follette, V. M., & Strosahl, K. (1996). Experiential avoidance and behavioral disorders: A functional dimensional approach to diagnosis and treatment. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 64(6), 1152-1168.
- Kashdan, T. B., Barrios, V., Forsyth, J. P., & Steger, M. F. (2006). Experiential avoidance as a generalized psychological vulnerability: Comparisons with coping and emotion regulation strategies. Behaviour Research and Therapy, 44(9), 1301-1320.